Сегодня вечером стартует североамериканская часть эстафеты олимпийского огня. В Сан-Франциско к этому событию готовятся десятки спортсменов, тысячи горожан, а также спецслужбы и сторонники независимости Тибета.

Стараниями последних олимпийский марафон уже превратился в марафон антикитайских протестов. А сам олимпийский огонь все чаще называют факелом раздора.

За его продвижением по планете следит корреспондент НТВ Владимир Якименко.

Когда организаторы Пекинских игр прокладывали маршрут эстафеты олимпийского огня, Сан-Франциско был выбран как город, в котором проживает самое большое количество выходцев из Азии. Поэтому сейчас заявления американских властей о том, что эстафета пройдет спокойно, выглядят по меньшей мере наивно.

Эмигранты, в том числе из Китая, вряд ли будут толерантно относиться к властям, из-за которых им пришлось покинуть родину. Так что последние события в Тибете — лишний повод выйти на улицы с антикитайскими лозунгами.

Минувшие сутки доказали, что митинги протеста в США будут не меньше, чем в Париже или Лондоне. Поскольку пока маршрут движения огня держится в секрете, сторонники независимого Тибета решили атаковать Китайское консульство. Несколько сотен человек окружили здание дипмиссии и долгое время выкрикивали требование прекратить насилие в Тибете и предоставить региону независимость.

Портреты Далай-ламы и запрещенные в Китае тибетские флаги можно сейчас увидеть практически в любом районе Сан-Франциско. Только накануне лозунг «Свободу Тибету» красовался на главной городской достопримечательности — мосту Золотые ворота.

Среди тех, кто в эти дни объясняет, что такое Тибет, и почему нужно бойкотировать пекинскую олимпиаду, один из любимцев Америки и по совместительству главный буддист США Ричард Гир. Страстную речь актера накануне слушали несколько тысяч жителей Сан-Франциско.

Ричард Гир, актер: «Сам собой завертелся водоворот событий, и высвободилась колоссальная энергия. И все это оказалось связано с Олимпиадой. Я уверен, на самом деле это абсолютно спонтанный, необыкновенный по своей силе протест. Это протест людей, которые больше не могут терпеть».

Кажется, на исходе и терпение организаторов Олимпиады. По мнению членов Международного олимпийского комитета, нужно немедленно прекратить смешивать спорт с политикой. Хотя спортивные чиновники и признают, что с Тибетом что-то не так.

Сергей Бубка, член Исполнительного комитета Международного олимпийского комитета: «Я понимаю, есть проблемы, которые требуют решения. Но покушаться ради этого на олимпийский огонь — это неправильный метод».

При этом все чаще звучит призыв вообще прекратить эстафету. Однако пока глава МОК Жак Рогге твердо заявляет, что никто не собирается сворачивать марафон. В конце концов, страсти на время могут и затихнуть. Ведь следующие города, принимающие огонь, — это далекие от проблем Тибета Буэнос-Айрес и Даруссалам.